虫歯を発症した場合、ズキッとした痛みに襲われることになり、程度がひどいと日常生活にも支障をきたします。
また虫歯は、ズキズキと脈打つような頭痛が続き、吐き気などを催す偏頭痛とも深い関連性があります。
今回は、虫歯と偏頭痛の関係について詳しく解説します。
三叉神経による関連痛
歯の痛みと頭痛が混同される最大の理由は、顔面の感覚を司る三叉神経にあります。
歯の神経が虫歯菌によって炎症を起こすと、その激しい痛み信号が三叉神経を通じて脳に送られます。
この際、脳がどこから痛みが出ているかを正確に判別できず、歯の痛みを頭の痛みとして誤認してしまうことがあります。
これを関連痛と呼びます。
特に上あごの奥歯に虫歯がある場合、こめかみ付近の神経と近いため、偏頭痛のようなズキズキとした痛みを感じやすくなります。
また虫歯による慢性的なストレスが三叉神経を過敏にさせ、本来の偏頭痛を誘発・悪化させる引き金になることも珍しくありません。
噛み合わせと筋緊張性頭痛
虫歯を放置したり、虫歯による痛みを避けようとして反対側の歯ばかりで噛んだりすると、噛み合わせのバランスが崩れます。
これにより、顎を動かす筋肉に過度な負担がかかります。
特に側頭筋は頭の横側に広がっているため、ここが緊張して血流が悪くなると、締め付けられるような頭痛が発生します。
これは厳密には緊張型頭痛に分類されますが、この筋肉の凝りが血管を圧迫し、その反動で血管が拡張することで偏頭痛を併発させる混合型頭痛に発展するケースも多いです。
虫歯が原因で咀嚼パターンが狂うことは、頭部全体の筋肉と血管の健康に悪影響を及ぼします。
非定型歯痛と脳の過敏性
虫歯の治療が終わった後や、一見問題がないように見える歯に痛みを感じ、それが頭痛を伴う場合は非定型歯痛の可能性があります。
これは歯そのものの問題ではなく、神経系が過敏になり、痛みを感じる回路がエラーを起こしている状態です。
偏頭痛持ちの方は、そうでない方に比べて痛みに敏感な感作という状態になりやすく、わずかな歯の違和感を激痛や頭痛として捉えてしまう傾向があります。
このように、虫歯という物理的な原因が脳の痛み処理システムを混乱させ、結果として慢性的な頭痛体質を作り出してしまうという、脳と歯の相互作用による悪循環も指摘されています。
この記事のおさらい
今回の記事のポイントは以下になります。
・歯の神経が虫歯菌によって炎症を起こすと、痛み信号が三叉神経を通じて脳に送られる
・三叉神経を通じて脳に送られた歯の痛みは、頭の痛みとして誤認してしまうことがある
・虫歯を放置すると噛み合わせのバランスが崩れ、頭痛を引き起こすことがある
・虫歯の治療が終わった後などに頭痛を覚える場合、非定型歯痛の可能性がある
以上のポイントはしっかりと押さえておきましょう!
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