人は年齢を重ねると、少しずつ全身疾患のリスクが高くなっていきます。
そのため、若い頃よりも強く健康を意識した生活を心掛けなければいけません。
また加齢によって、虫歯のリスクも大幅に高まると言われています。
今回は、こちらの主な理由について解説します。
唾液の分泌量の減少
加齢に伴って唾液腺の機能が低下すると、口の中の唾液の分泌量が自然と減少します。
唾液には、虫歯菌が作り出す酸を中和する緩衝作用や、歯の表面についた食べカスや細菌を洗い流す自浄作用という重要な働きがあります。
しかし水分保持力の低下や口の周りの筋力低下が重なることで口内が乾燥しやすくなり、これらの防御機能が十分に働かなくなります。
その結果、虫歯菌が発生させた酸が薄まらずに口の中に長く留まり続けることになり、歯の表面が溶かされやすい環境が作られてしまいます。
このように唾液の量が少なくなるドライマウスの傾向は、シニア世代の虫歯リスクを底上げするもっとも大きな基盤要因の一つとなっています。
服用薬による副作用
年齢を重ねると、高血圧や糖尿病、脂質異常症などの慢性疾患、あるいは不眠やアレルギーなどの治療のために、日常的に薬を服用する機会が増えます。
国内で流通している医療用医薬品の中には、副作用として口腔乾燥を引き起こすものが数多く存在します。
例えば抗ヒスタミン薬や降圧剤、抗うつ薬などは自律神経に働きかけるため、唾液の分泌を著しく抑制してしまいます。
これにより、本来なら唾液に含まれる成分によって行われる抗菌作用や歯の再石灰化の恩恵を受けられなくなります。
薬の服用は全身の健康維持に不可欠ですが、知らず知らずのうちに口の中を虫歯菌が繁殖しやすい過酷な環境に変えてしまうという側面を持っています。
歯周病の進行による歯肉退縮
中高年以降にもっとも多く見られる口内の病気が歯周病です。
歯周病が進行すると、歯を支えている土台である歯槽骨が細菌の炎症によって徐々に溶かされていきます。
土台が失われることに連動して、その上を覆っている歯茎も一緒に下がってしまう歯肉退縮が起こります。
また歯茎が下がると、これまでは中に隠れていた歯の根元の部分が外に露出するようになります。
この露出した根元は、本来の白い頭の部分に比べて非常にデリケートな構造をしています。
つまり歯周病というシニア世代に特有の病態が引き金となり、口の中に虫歯のターゲットとなる新たな弱点を作り出してしまうということです。
この記事のおさらい
今回の記事のポイントは以下になります。
・加齢に伴って口内の唾液の量が減少すると、汚れが洗い流されずに虫歯のリスクが高まる
・年齢を重ねると持病に伴う薬の服用機会が増え、その副作用によって口内が乾燥することがある
・中高年以降は歯周病のリスクも高く、それに伴う歯肉退縮が虫歯のリスクを高めることもある
以上のポイントはしっかりと押さえておきましょう!
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