舌苔は、名前の通り舌の上にこびりつく苔のような汚れです。
ブラッシングと同じように、舌も専用のブラシで磨かなければ、絶対が少しずつ蓄積されて白っぽくなっていきます。
また舌苔は、プラーク同様虫歯の原因になります。
今回はこちらの理由について解説します。
虫歯菌の格好の温床になる
舌苔は、舌の表面に付着した細菌や食べカス、剥がれた粘膜細胞などが堆積してできた白い苔状の塊です。
この構造は、歯の表面に形成されるプラークと非常に似ていて、虫歯の原因菌であるミュータンス菌などの悪玉菌にとって格好の棲み家になります。
舌の表面には糸状乳頭と呼ばれる微細な突起が無数に存在するため、細菌が引っかかりやすく、通常のうがいだけでは簡単に洗い流されません。
結果として、舌苔の内部で虫歯菌が爆発的に増殖を続けることになります。
このように、舌苔が口腔内における巨大な細菌の貯蔵庫として機能してしまうことが、虫歯のリスクを底上げする最大の理由です。
プラークへの細菌の絶え間ない供給
舌苔に定着して増殖した虫歯菌は、そこに留まり続けるわけではありません。
会話をするとき、咀嚼をするとき、あるいは唾液を飲み込む瞬間に、舌と歯や歯茎が激しく擦れ合います。
この物理的な接触にともなって、舌苔に潜んでいた無数の虫歯菌が唾液中に放出され、口腔内全体へと拡散していきます。
拡散した細菌は、歯の表面や歯間に付着し、新たなプラークの形成を強力に後押しします。
つまり歯ブラシやデンタルフロスを使って歯をピカピカに磨き上げたとしても、原因となる舌苔が放置されていれば、磨いた直後から大量の虫歯菌が再付着するということです。
このように舌苔は、歯をどれだけ清掃しても次から次へと悪玉菌を送り込み続ける細菌の供給源となってしまい、虫歯の発症を招きます。
糖質の蓄積による酸の長期放出
虫歯は、口の中の細菌が食べ物に含まれる糖質を分解し、酸を作り出すことで歯を溶かす病気です。
舌苔は、非常に緻密で立体的なバイオフィルムと呼ばれる膜状の構造をしています。
この複雑な隙間には、食事の際に生じた微細な食べカスや糖質が効率良くトラップされ、長期間にわたって残留しやすい環境が整っています。
舌苔の内部に閉じ込められた糖質は、周囲の虫歯菌によって持続的に分解され、酸へと作り変えられていきます。
その結果、舌苔の周辺や、舌が日常的に触れる歯の裏側などは、常に酸に晒される過酷な状態に陥ります。
食事を終えた後でも、舌苔という糖質の貯蔵庫があるせいで口腔内の酸性状態がダラダラと長引いてしまい、歯の成分が溶け出す現象が進行して虫歯ができやすくなります。
この記事のおさらい
今回の記事のポイントは以下になります。
・舌苔は口腔内における巨大な細菌の貯蔵庫として機能し、虫歯のリスクを底上げする
・歯をピカピカに磨き上げたとしても、原因となる舌苔が放置されていれば、磨いた直後から大量の虫歯菌が再付着する
・食事を終えた後でも、舌苔があるせいで口腔内の酸性状態が続き、虫歯ができやすくなる
以上のポイントはしっかりと押さえておきましょう!
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